Devido a
mudanças no calendário futebolístico brasileiro, o Campeonato Paulista
deixou de ser a principal competição. No lugar, ficou o Torneio Rio-São
Paulo, que além dos 4 grandes de São Paulo (Corinthians, Palmeiras,
Santos e São Paulo) e do Rio (Botafogo, Flamengo, Fluminense e Vasco),
contou com a participação de mais cinco equipes paulistas (Portuguesa,
Ponte Preta, Guarani, São Caetano e Jundiaí) e três cariocas (América,
Americano e Bangu). O último paulista e carioca cairiam para o
Campeonato Paulista e Campeonato Carioca, respectivamente. Antes de
começar os campeonatos, Luxemburgo é demitido e no seu lugar entra o
técnico tetra campeão pela Seleção Brasileira, Carlos Alberto Parreira.
O Corinthians estreou no Torneio Rio-São Paulo contra o
Fluminense, no Maracanã. Não conseguiu a vitória, mas garantiu o empate
em 1 a 1. Depois disso, o time se manteve bem no campeonato. Na primeira
fase, teve apenas duas derrotas (Santos e Flamengo). O Timão perdeu o
atacante Luizão, que brigou com a diretoria e foi embora, ficando mais
difícil o sonho do título. Mas nem fez falta.
O time ainda bateu o São Paulo por 3 a 1, num o jogo em que o
rival era o favorito. Ainda na primeira fase, o Corinthians conseguiu
vencer o São Caetano pela primeira vez na história. O time chegou na
última rodada em segundo lugar. Se vencesse o Vasco e o Palmeiras
perdesse para a Ponte, o Corinthians terminaria a primeira fase em 1°
lugar. E foi o que aconteceu. Com um gol nos acréscimos, o Timão venceu
o Vasco por 1 a 0 e, favorecido pela derrota do Palmeiras em Campinas,
terminou a primeira fase em primeiro lugar e iria pegar o São Caetano na
semifinal. Porém, mesmo ficando em 1°, a regra não garantia vantagem ao
Corinthians, graças às “inovações” do presidente da Federação Paulista
de Futebol, Eduardo José Farah, que estabeleceu que em caso de empates
no número de pontos e saldos de gols, o desempate seria quem tivesse
menos cartões amarelos e vermelhos.
O primeiro jogo da semifinal, disputado no Pacaembu, não foi
muito bom para o time do Corinthians. Jogando um mal futebol, o Timão
conseguiu um ótimo empate em 1 a 1, diante de um São Caetano que só não
venceu porque seus jogadores não foram tão bom de mira. Para piorar, o
Corinthians recebeu 4 cartões amarelos contra 3 do São Caetano.
No jogo de volta, disputado no dia 28 de abril no Morumbi, o
Corinthians mostrava os mesmos erros do primeiro jogo e não conseguia
passar pela forte marcação do São Caetano. E o que é pior: aos 27
minutos do primeiro tempo, o time do ABC abre o placar: 1 a 0. no final
do primeiro tempo, Wagner do São Caetano põe a mão na bola e como já
tinha cartão amarelo, foi expulso, o que iria facilitar, e muito, a vida
do Timão. No segundo tempo, o Timão entra bem melhor e consegue uma
virada histórica. Com dois gols de Leandro (6 e 15 minutos) e outro de
Rogério (35 minutos), o Corinthians se classifica para a final contra o
São Paulo, que eliminou o palmeiras.
No dia 5 de maio, Corinthians e São Paulo entram em campo para o
primeiro jogo da final. No primeiro tempo, como sempre acontece, o Timão
não jogou um bom futebol e terminou a primeira etapa perdendo por 1 a 0.
Porém, no segundo tempo, o Corinthians provou que quando quer jogar,
ninguém segura. O time entrou arrasador e aos 9 minutos já vencia por 2
a 1, com um gol de Deivid e outro de Leandro. Mas o lance mais bonito da
partida ainda estava por vir. Aos 19 minutos, Gil recebe de Vampeta, dá
um drible da vaca no zagueiro Emerson e toca na saída Rogério Ceni: 3 a
2. O Corinthians ainda perdeu um gol feito com Deivid e, como quem não
faz toma, o São Paulo marcou seu segundo gol. Placar final: 3 a 2 Timão.
Bastava um empate no próximo jogo e o Corinthians conquistaria o título
que não conquistava desde 1966.
O segundo foi disputado no dia 12 de maio, dia das mães, no
Morumbi. O São Paulo começou arrasador e marcou logo aos 2 minutos. Para
piorar, o timão perdia nos cartões por 4 a 2. O Corinthians não
conseguia articular um bom ataque e ainda via o São Paulo chegar com
perigo e desperdiçar várias chances. Com os dois cartões que o São Paulo
tomou, igualando em 4 a 4, essa derrota dava o título ao Timão. Mas
estava por 1 cartão. No segundo tempo, o Corinthians volta melhor. O
time ataca, mas não consegue o gol. O São Paulo nos contra-ataques
também não consegue o gol. Quando todo mundo pensava que o jogo iria
terminar 1 a 0 para o São Paulo, mas título para o Timão pelos
cartões (4 a 4), Rogério, do Corinthians, bate uma falta perfeita e
empata o jogo: 1 a 1. O São Paulo vem desesperado para cima mas não
marca. Fim de jogo!
